Karl-Anthony Towns is ‘teleurgesteld’ dat de Knicks de gesprekken on hold hebben gezet
De onrust rond de New York Knicks en enkele sleutelspelers houdt aan, nadat de club heeft bekendgemaakt dat ze pas later in het seizoen contractverlengingen zal bespreken. Karl-Anthony Towns, de meest luidruchtige Knick in de verlengingsgesprekken sinds het begin van het voorseizoen, reageerde na de training van zondag.
“Het was nieuws voor mij”, vertelde hij aan journalisten. “Erg teleurgesteld, om het zacht uit te drukken. Laten we het overduidelijke zeggen: het is business, maar er is ook business op het veld waar we mee bezig moeten zijn.”
Patstelling over verlenging
Towns komt in aanmerking voor een verlenging van maximaal 276 miljoen dollar, maar hij en de Knicks zitten vast. Eigenaar James Dolan heeft gezegd dat hij niet wil toelaten dat de club in de tweede salary cap apron terechtkomt. Volgens Shams Charania bedraagt het aanbod van de Knicks aan Towns 200 miljoen dollar over vier jaar.
Een titel en sterke cijfers
Towns speelde een sleutelrol toen de Knicks vorig seizoen hun eerste NBA-titel in 53 jaar wonnen. Hij werd voor de zesde keer geselecteerd voor de All-Star-wedstrijd en noteerde in de play-offs gemiddeld 15,9 punten, 10,6 rebounds en 4,9 assists.
Ook Hart, McBride en Kolek
Naast Towns komt ook Josh Hart in aanmerking voor een verlenging, al heeft de club voor volgend seizoen een teamoptie op hem. Reserves Miles McBride en Tyler Kolek komen eveneens in aanmerking voor nieuwe contracten. Het vermijden van de tweede apron kostte de Knicks reservecenter Mitchell Robinson, die deze zomer naar de Celtics vertrok voor een salaris vanaf 15 miljoen dollar. Als vervanger tekenden de Knicks Andre Drummond voor het minimumsalaris van 2,4 miljoen dollar.
Verklaring van de club
Vrijdag maakten de Knicks in een verklaring bekend dat alle gesprekken over verlengingen on hold worden gezet. “Als organisatie ligt onze volledige focus op de voorbereiding op het komende seizoen en op het leveren van nog een jaar waar onze fans trots op kunnen zijn”, luidde het. “We zullen daarom pas later in het seizoen contractverlengingen bespreken en blijven volledig gefocust op de voorbereiding op de start van het seizoen.”
Towns heeft een spelersoptie voor volgend seizoen ter waarde van 61 miljoen dollar. Als hij en de club later in het seizoen opnieuw aan tafel zitten, zou hij die optie moeten weigeren. Towns zei dat hij daar nog niet aan had gedacht. “Want ik had nooit gedacht dat we zover zouden komen”, zei hij. “Maar ik denk dat wat voor ons team nu het beste is, is dat we ons op het basketbal concentreren. Morgen wordt het een leuke wedstrijd.”
Towns ontkende niet dat hij teleurgesteld is. Hij heeft in het voorseizoen al twee keer uitspraken gedaan over zijn contractsituatie, wat mogelijk de reden was dat de Knicks eind vorige week hun zeldzame openbare verklaring aflegden. “We zijn allemaal mensen”, zei Towns. “Mijn enige filosofie sinds we wonnen, het enige waar ik aan denk, is hoe we er nog één kunnen winnen. Dus voor mij is de focus dezelfde als waarmee ik dit seizoen begon: hoe houden we de trofee na deze ene zomer in New York?”
